Mussorgsky. Pictures At An Exhibition. Lewis

Paul Lewis (piano)

Mussorgsky: Pictures at an Exhibition; Schumann: Fantasie

On this recording, Paul Lewis performs two major works of the keyboard repertoire. Decidedly programmatic, Mussorgsky’s Pictures at an Exhibition is more commonly heard today in Ravel’s orchestral version. However, the original for solo piano is both a technical tour-de-force and a brilliant example of the composer’s coloristic gifts. The pairing is Schumann’s Fantaisie Op.17, a work whose movements originally had evocative titles (Ruin, Triumphal Arch, Constellation). The ‘program’ was removed before publication, but the ‘pictures’ Schumann intended listeners to imagine remain.

“La musique ne décrit jamais les choses. La musique ne fait qu’exister”, dixit Leonard Bernstein. C’est peut-être pour cette raison que Schumann décida de supprimer de sa Fantasie les titres évocateurs initialement prévus (“Ruine, Arc de triomphe, Constellation”) : la musique possède une existence autonome sans ceux-ci. Mais n’en va-t-il pas de même des Tableaux d’une exposition? Moussorgski crée ici quelque chose de plus subtil et de plus ambivalent que ne pouvaient le suggérer les peintures de Hartmann. Outre la virtuosité éclatante qu’ils exigent, ce couplage inattendu proposé par Paul Lewis révèle les qualités purement musicales de ces deux chefs-d’œuvre du xixe siècle.

Price: $22.98